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弗伦提斯低下头，深吸一口气，毕恭毕敬地说：“女王陛下，我无比谦卑地献出我的性命……”
“安静！”她断然喝止，疾步逼至咫尺之遥，居高临下地俯视弗伦提斯，呼吸声急促而刺耳。“我已经杀过你一次。所以你的性命是我的了。”
过了一会儿，等呼吸平缓下来，她走开了几步。“起来！”她恼怒地一摆手，他应声而起，候在原地。那张完美无瑕的面孔端详着他，怒容消失不见，换上了冷若冰霜的表情。“索利斯兄弟把你的情况原原本本地讲给我听了。你是身不由己，国王的死不是你的责任，正如杀人流血不是刀剑的过错。我知道，兄弟。可我就是没法原谅你。你明白吗？”
“明白，陛下。”
“维林大人还告诉我，你说艾尔·泰纳大人是倭拉人的同谋。”
“是的，陛下，倭拉人许诺给他权力，还有……别的奖赏。”
“是什么呢？”
“他竭尽全力求得倭拉人的保证，进攻疆国时不伤害您。”
她叹息一声，微微摇头。“我还以为他是英雄。”
弗伦提斯吸了口气，壮着胆子说：“我能否与您单独谈话，陛下？我有话要向您转达。”
“达沃卡小姐和两位大人见过我最落魄的样子，依然认为我值得他们效忠。无论你对我说什么，都不用避开他们。”
“我要转达的话出自御林骑卫的一位领军将军，王宫沦陷那天，我亲眼目睹他死去。他名叫斯莫林。”
女王面无表情地盯着他，手上却有动作，像是要抓起一件看不见的兵器。“说吧。”她命令道。
“他说，和他深爱的女人一路远行……对他而言何其珍贵……”
女王双手握拳，向他逼近。他听见两把长剑先后出鞘，两名贴身护卫紧跟而至，摆出随时取他性命的架势。“他是怎么死的？”她问。
“英勇战死。他拼尽了全力，但您也知道，柯利泰武艺高强。”
不知何故，他无法直视女王的眼睛，这张冰冷而美艳的面孔，与那个惨叫着逃出王座厅的女人形成了巨大的反差。“我不求您宽恕，”他说着低下头，“任凭您发落。”
“你这么想死吗？你以为逝者会欢迎你这样的人？”
“怕是不会，陛下。但希望乃信仰之要义。”
“那么你的希望要一时落空了。”她对伊尔提斯打了个手势。护卫总领走到一间上锁的牢房前，转动钥匙，拉开牢门，然后和另一位大人一同进去，带出了里面的囚犯。与弗伦提斯不同，此人被五花大绑，脚踝、膝盖、手腕和脖子无不戴满新铸的镣铐，只能踩着碎步，任由两位大人把他拽到光亮处。尽管他明显不适，脸上却不见一丝一毫的痛苦，仿佛戴着一张永无变化的面具。他上身赤裸，露出厚实有力的胸肌，从脖子到腰部铺满一块接一块的疤痕。
“柯利泰。”弗伦提斯喃喃道。
“整场战争期间，我们只抓住了一个，”女王说，“夺回都城那天，他昏倒在码头上。据艾尔·海斯提安说，他负责看守艾卢修斯，以保证其父效忠倭拉人。此人名唤二十七号。”
她靠近奴隶精英，从头到脚地仔细端详。“哈力克兄弟告诉我，这些怪物毫无个人意志，倭拉人将其彻底剥夺，使用的方式有酷刑、药物，据凯涅斯宗老说，还有各种黑巫术——证明盟友插手其间。我想，他们和你的情况如出一辙。如果放开他的手脚，不知道他会有何反应？”
“我强烈建议您不要这样做，陛下。”弗伦提斯说。
她扭过头，同样仔细地观察弗伦提斯的身体，目光落在他的胸前。“达沃卡小姐说，我造成的刀伤化脓了，是她救了你的命。”
弗伦提斯瞟了一眼达沃卡，发现她满头大汗，记忆中从未如此不安。他注意到她手里握着一个小玻璃瓶，里头的内容物泛着微光，而她的手明显在抖动。“正是，陛下。”他说着，愈发心神不宁。瓶子里装的是什么，居然让达沃卡怕成这样？“不过我认为，真正救我性命的是您的飞刀。不知道为什么……它解放了我。”
“是的。”她望向囚犯，伸手对达沃卡说了一句罗纳语。女王接过瓶子，迎着微弱的火光举起来，拔出瓶塞，里面的黑色液体散发出一股恶臭。“还你自由的那把飞刀上涂了这种东西，”她对弗伦提斯说，“是罗纳朋友送我们的礼物。它对我们的事业应该大有用处。”她走到柯利泰面前，换成倭拉语轻声说道：“我并不喜欢做这种事。”
她把瓶子举在奴隶的胸膛上方，稍稍倾斜，一滴液体落在了伤疤上。效果立竿见影，柯利泰突然一阵抽搐，喉咙里爆发出震耳欲聋的惨叫，倒在石头地板上来回翻滚，锁链哗啦作响。女王退开几步，塞好瓶塞，她神色肃穆，眸子闪闪发亮。弗伦提斯见她挺胸抬头，强迫自己直视那个痛不欲生的奴隶。须臾，惨叫声化作悲哀的呜咽，绷紧的后背缓缓复原，人也不再翻滚，只有双肩仍在颤抖。最后，他气喘吁吁地躺平了，浑身大汗淋漓。
莱娜小心翼翼地向前踏了一步，弗伦提斯举起手：“不如我来吧，陛下？”见女王点头允准，他走到柯利泰身边蹲下，仔细观察对方的脸，发现那对目力涣散的眼珠子逐渐有了神采。
“你能说话吗？”弗伦提斯问道。
倭拉人眨巴着眼睛，久未发声的喉头咯咯作响。“能……”
“你叫什么名字？”
他微微眯起眼睛，嘶哑着嗓子，用口音浓重的倭拉语回答：“我……一开始是五百号。现在……是二十……七号。”
“不。”弗伦提斯凑近了问，“你真正的名字。你知道吗？”
他眼珠子一转，眉头皱起，努力地回想着。“列科南，”他有气无力地说，忽又咆哮起来，“列科南……我父亲……是红斧希科南！”
“你离家很远，朋友。”
列科南猛地一挣，锁链依然紧紧地捆在身上。“那就……快打开这些铁链子……我要回家……活在世上的日子不长，我要杀的人太多……”
“喝了就不做梦？”弗伦提斯半信半疑地嗅了嗅瓶口，气味不大好闻，有点像闷得发霉的茶水。
“它能让人睡得很沉，从而阻止梦的产生，”凯兰兄弟回答，“这是在打败冰雪部落之后，我调配出来的药水。血腥的杀戮导致许多北疆人噩梦连连，包括我在内。这种药水可以让你不做梦，兄弟。但是次日清早的头痛，也许会让你觉得还是做梦为好。”
那不是梦，弗伦提斯知道。不过，当女人触碰我的意识时，它也许能够防止我胡思乱想。第五宗暂住在码头附近的商贾大宅里，不计其数的房间加上地窖，足够安顿大部分伤兵，贮存日渐增多的绷带和药剂。看样子艾尔·贝拉夫人已经说服了一些阿尔比兰商人，他们冒险横渡时值冬季的梅迪尼安海，最后一次运送补给，包括食物和亟须的药品。
他谢过医师，出了大宅，沿着码头走。维林就站在不远处，望着巨大的倭拉战舰。他知道自己一路上吸引了很多目光，不少人怀着敌意，但大多数人除了害怕，就是惊讶。也许在某些人心里，他还是红兄弟，但在绝大多数人眼中，他是杀害国王的凶手，只因女王大慈大悲，方才重获自由。女王的决定并未引起人民的不满，他们交口称颂，全力以赴地服从她的指示。弗伦提斯所到之处，人人都在干活，坍塌的城墙正在修复，临时铁匠铺里锤声阵阵，新兵们操练得歪七竖八。很多人倦容满面，但无人袖手旁观，全都一心一意地执行任务。船长们或许会害怕这次远征，但这些人只需要她一声令下，漂洋过海，无所不从。
他走到巨舰附近，听见有人高声喧闹，抬头一望，甲板上有一高一矮两个人影。矮个子的嗓门大得吓人。“没想到你妹妹的嘴巴这么厉害，兄弟。”弗伦提斯对维林说。
“她被女王刚刚任命的造船场总管气昏了头。”维林应道。说话间，艾罗妮丝把一捆羊皮纸甩到达文脸上，然后跺着脚走下踏板。“他请艾罗妮丝绘制船图。我想他现在后悔了。”
“榆木脑袋，自以为是！”艾罗妮丝上了码头，嘴里愤愤地说个不停。尽管哥哥抱了抱她以示安慰，她的面色依然铁青。
“他不喜欢你的画？”维林问。
“不是画的问题。”她提高嗓门，好让船上的人也听见，“是他冥顽不灵，拒不接受合理的建议！”