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“我相信他对造船是很在行的。”维林话音未落，挨了一顿白眼。
“这种庞然大物，”她指着莱娜女王号说，“在构造上本来就不合常理，他竟然还想照搬，不惜消耗大量的人力和木材。”
“这么说，你的设计更简洁有效？”
“那是当然，亲爱的哥哥，毫无疑问。”她抱紧背包，昂首挺胸，“我拿去给女王看。”她生硬地向弗伦提斯鞠了一躬，迈着坚定的步伐走开了。
“我上次见到她的时候，”弗伦提斯说，“她说话可温柔了。”
“我们都大变样了，兄弟。”维林转身走向防波堤，弗伦提斯跟在后头。“女王对你的安排，”来到没人听见的地方，他停下脚步，说道，“你可以拒绝。”
“实在开不了口，兄弟，并非我不想。”
维林眺望海面，天上风起云涌，灰蓝的海水波澜起伏。“在你梦中纠缠不去的那个女人，你觉得她能不能感应到你要过去？”
“有可能。不过我指望凯兰兄弟的药水掩盖我的思想。话说回来，她对我个人的兴趣或许于我们有利，我的任务是调虎离山。”
“看来我们面前的路都不好走。”
“你最好别把你的任务说出来。如果她找到我，甚至活捉了我，再次……束缚我，恐怕那些秘密就保不住了。”
维林点点头，又望向大海，眉宇间流露出哀伤。“我找了你好久，把歌声送到四面八方，却只有模糊不清的画面。如今，我又要送你远行，而我已经没有歌声能找寻你了。”
“我有很多债要还，兄弟。杀人犯不该出现在受害人的妹妹面前。”他伸出手，维林紧紧握住，“到时候我们在倭拉相会，不见不散。”
果然如凯兰兄弟所说，次日清晨头痛欲裂，好在药水有效果，受点苦也值了。他一夜无梦，不曾屈从于她的意志，自然也无需恐惧和讨饶。获释后，他和列科南仍然在黑牢里过夜，不过二人搬到了相对舒适的守卫室。女王很快调走了御林骑卫，派他们训练新兵，偌大一座城堡里只剩两个人。他看见曾经的柯利泰在院子里练功，动若闪电，虎虎生风，全是在多年苦训和实战中淬炼的技艺。但倭拉人今天挥舞的不是双剑，而是一把斧头。
“红兄弟。”看见弗伦提斯来了，他立刻收势息功，说话时微微带喘。列科南重获自由之后不再剃光须发，头顶和脸颊生出了成片的黑茬子。“你的女酋长派奴隶送来了礼物，厉害得很。”他举起斧头，兴奋得合不拢嘴。这是一柄仑法尔样式的双刃斧，扁平的斧身镀了一层精致的金色花纹。或许是达纳尔的玩物吧，弗伦提斯想到封地领主，不由深感遗憾，若能亲手杀死他该有多好。
“这儿没有奴隶。”弗伦提斯不得不再三对他强调这一事实。列科南似乎难以理解一个国家竟然没有奴隶。他念念不忘的家乡远在帝国北部省份之外的荒凉大山，他所在部落的主要生计是挖矿，与邻近部落的冲突也持续不断。
“好东西。”列科南灌了一大口酒，又问，“你还有吗？”
弗伦提斯指了指附近的一堆酒瓶，原是倭拉人存放在黑牢里的，后来他们从领军的自由剑士床底下找了出来。藏匿在都城各处的酒和各种战利品数量惊人。倭拉军队明文准许士兵抢掠，只要全数上报，并缴纳十分之一的税金即可，然而事实证明，很多人不愿遵守这项规定。
“你的女酋长，”列科南攥着酒瓶坐下来，“她有男人吗？”
“称呼她女王。没有。”
“很好。我要娶她。”他猛灌一口，打了一个大大的嗝，“你觉得献上多少颗脑袋能成？”
看来这是列科南所在部落的风俗，他们砍下敌人的脑袋献给心仪的对象，以示丈夫气概。“一千颗也许能成。”弗伦提斯想了想。
列科南眉头一皱，低声吼道：“这么多？”
“她是女王。女王可是很贵的。”在他的注视下，曾经的奴隶又连灌几口，喝空了酒瓶。他很清楚，倭拉人如此豪饮鲸吞，不过是要驱散满脑子的恐怖回忆。“你当了多久柯利泰？”他问。
“我是十九岁时被他们抓走的。如今我照镜子看到的是父亲的脸。被束缚的年月毫无意义可言。”列科南举起空酒瓶，扮了个怪相，扔在石板上。
“你不记得了？”弗伦提斯追问，“可我一点一滴都记得清清楚楚。”
“那你真是倒霉透顶。”列科南坐立不安，饥渴的目光落在那堆酒瓶上，他双手交握，强健的胳膊上肌肉鼓胀。“我记得的……够多了。”
“艾卢修斯·艾尔·海斯提安，你看守过他，记得吗？”
列科南的唇边掠过一抹笑意。“记得。他也好酒。”
“他死得其所，是为了杀一个与我不共戴天的仇敌。”
“那个坐在大椅子上的白痴？”列科南乐了，“啊，那他真是好样的。我们喝点酒纪念他吧。”他起身去找酒。
“你知道我们的计划吗？”弗伦提斯问他。倭拉人正在一堆酒瓶子里翻找，挑中一瓶，拔掉木塞嗅了嗅，又皱着眉头扔到一边。“你愿意跟随我吗？”
“我自愿跟随过的人只有我父亲。”列科南闻了闻另外一瓶酒，心满意足地扬起眉毛。“不过，在我到家之前，这把斧头可以替你砍人。”他坐下来喝了一口，笑着说，“话说回来，还有一千颗脑袋要献给你的女王。”
“贝洛拉斯。”船长一边自我介绍，一边疑虑重重地打量弗伦提斯。看见走上踏板的列科南背负双剑、手提利斧，他的疑虑更深了。“欢迎来到海刀号。你们的同伴已经上船了。”
清晨空气寒凉，他们登船时，海风扑面，犹如刀割。甲板上有一群裹着斗篷的人影，甚是眼熟，弗伦提斯走过去，怒火蓦地燃起，连寒冷也觉察不到了。“这是怎么回事？”他问。
“执行女王的命令，兄弟。”公鸭起身说道，其他人也纷纷起立，“真的，兄弟。她好心答应了我们的请求，因为我们没有一个人愿意加入疆国禁卫军。”
弗伦提斯扫视着从尤里希森林逃生的三十个男女，他们个个神情坚毅，衣装素净，浑身上下带满了称手的兵器，可谓五花八门。只有一个人除外。伊莲身披深蓝色斗篷，格外醒目，上次分别至今，不过区区几天时间，她似乎又长大了一些。黑牙和大砍蹲在她左右，瞪大眼珠子望着弗伦提斯，又低下脑袋舔舔口鼻——这是狗崽子们向族群首领致敬的方式。弗伦提斯跪下去，伸手抚摸它们的脑袋，换来一阵欢喜的呜咽声。
“索利斯兄弟应该有话带给我吧。”弗伦提斯问伊莲，嗓音里透露出掩饰不住的失望。
她勉强笑笑，一本正经地回答：“他只说请你允许我与你同行，兄弟。还有，确保我在航行途中不要松懈训练。”
弗伦提斯直想命令她下船，但终究忍住了。她接着说：“你想开点，达沃卡也不高兴。”
“做不到……姐妹。她留在女王身边了吗？”
伊莲点点头。“多少有点遗憾。她给了我这个。”她拿起一个布袋，里头装着好些皮囊，“是凯兰兄弟根据罗纳人给的配方调制的。”
弗伦提斯颔首会意。“小心保管，千万不要打开。”他起身离开猎犬，三十四号上前握住他的手。“你现在是自由人了，”他提醒对方，“这次要回到你曾经被奴役的国度。我们无法保证任务一定成功。”
“我还没有想好名字，”三十四号耸耸肩，稍微压低嗓音，换成了倭拉语，“我觉得你的女王……令人不安。”
弗伦提斯松开手，扭头望向壬希尔宗师，他站在人群外边，表情比平常更加茫然无措。“我本来希望您回马厩去，宗师大人，”弗伦提斯对他说，“宗会需要您的能力。”
“小子不在那儿，”壬希尔喃喃道，“丫头不在，高个儿女人也不在。”他面带怀疑地四下张望，然后凑近了低声问道：“马呢？”
“我们这就去找，宗师大人。”弗伦提斯抓住他的胳膊，信誓旦旦地说，“海对岸的帝国到处都有马。”
壬希尔郑重其事地点点头，慢悠悠地向船首走去。弗伦提斯决定提醒一下贝洛拉斯船长，让水手们尽可能多给马术宗师一点空间。这时，他发现船舷边站着一个陌生的身影，正在眺望大海，此人年纪轻轻，身形健壮，生有一头浓密的金色卷发。