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“别管了！”弗伦提斯喝道，“去里面搜。如果庄园主还没逃走，他肯定躲在楼上的房间里。公鸭，带上三十四号，把奴隶们集合起来。”
“红兄弟。”列科南站在庭院门口，一边擦拭斧头上的血，一边神色阴郁地说，“你最好过来看看。”
这个被吊在两根柱子上的男人曾经很强壮，胳膊和背部的肌肉轮廓清晰可见，被镣铐拽住的手腕血迹斑斑。他的脑袋向前垂落，整个人一动不动，毫无生气，宽阔的背部布满两天前的鞭伤。弗伦提斯注意到他的左脚呈畸形，正是倭拉人惩罚逃跑奴隶的惯用手段，对于逃跑两次的奴隶，死亡是唯一的命运。
死者对面有一个年轻女人，被拴在另一根柱子上，双臂缚于背后，两腿钉在原地，使她无法转身，嘴里还堵着皮塞。她衣不蔽体，裸露的胸脯和肩膀上伤痕累累。列科南用斧头斩断锁链，她便一头歪在伊莲怀里，姐妹又替她割开绳索。伊莲喂她喝水时，她呛了几口，满脸疑惑地打量着面前的人，当她看到弗伦提斯的装束，尤其是蓝色斗篷和绑在背后的长剑后，才慢慢地恢复了理智。“宗会兄弟？”她说的是疆国话，带有明显的阿斯莱口音。
“是的，我是弗伦提斯兄弟。”他跪下来说，“这位是伊莲姐妹。”
女人垂着头，眼里神采尽失。“看来我还是死了。”她发出凄厉的笑声。
“不。”伊莲拉起她的手，轻轻地握住，“你没死。我们来了。遵照女王的命令，前来救你们。”
女人瞪着她，半晌无言，显然难以理解自己突然获救的事实。“杰因！”她撑起身子，疯狂地四处张望，“杰因。你们也救了他吗？”当看到吊在柱子上的男人，她闭嘴了。她瘫软在伊莲怀里，号啕大哭。“我说了不要跑！”她低声叹道，“可他一想到那人还要碰我，就忍受不了……”
弗伦提斯听到有人在呜咽，便循声望去。那是一个矮胖的男人，抖抖索索地站在庭院中央的水池边，他身披宽松的黑绸长袍，因为下巴被壬希尔宗师的剑狠狠地顶住，他被迫踮起脚。“马在哪儿？”宗师问。
矮胖男人颤颤巍巍地抬起手，指向左侧的一扇拱门。壬希尔冲弗伦提斯扬起眉毛。他回头看了看刚刚解救出来的女人，见其凌厉的目光直射黑衣人。“不急，宗师大人，”弗伦提斯说，“劳烦你了。”
他们在奴隶当中又找到六个疆国人，均在四十岁以下，各有一技之长。“杰因是车轮匠。”他的妻子说。她名叫莉塞尔，原是兰斯米尔的杂货商，在丈夫的坚持下搬到瓦林斯堡生活。“沙漠战争过后，我们手头很紧。他说在瓦林斯堡也许能找到发财的机会。”她又发出凄厉的笑声，不过还是有所克制，目光投向庄园主。他被剥得一丝不挂，拴在柱子上，也就是她丈夫受虐而死的地方。三十四号审问他的时间不长，尚未拿出看家本事，黑衣人就迫不及待地招了。
“他说东边十二英里处有一座更大的庄园，”三十四号说，“那儿的主人出了名的爱养马，近来还买了不少新来的奴隶。”
“距离最近的守军呢？”弗伦提斯问。
“北边十英里处，一个营的瓦利泰，但是并未满员。他们的议会好像在抽调兵力去都城。”
“他们没多少时间了。”弗伦提斯取出从督头的尸体上找到的鞭子。他当时企图逃跑，块头那么大，速度竟然快得惊人，可惜还是跑不过大砍和黑牙。弗伦提斯把鞭子放到莉塞尔的膝上。“交给你处理，夫人。”
他走出庄园，看见公鸭已经集结了全部奴隶，疆国人则站在另外一边，有的已经拿起了从瓦利泰身上搜刮的兵器，杀气腾腾地向弗伦提斯鞠躬致敬。还有四十余人满脸惊惧，几个小女孩吓得缩在一起，泪眼汪汪地望着周围的大人，其中最小的还不到十三岁。只有一个中年奴隶敢与弗伦提斯对视，他仪表整洁，棕灰色外衣一尘不染。当院子里传来第一声惨叫，他脸色微变。鞭子噼啪作响，说明莉塞尔学得很快。
“你是这里的头儿？”弗伦提斯问那人。
又一声惨叫传来，他闻之色变，然后深深地鞠躬答道：“是的，主人。”
“我不是主人，你也不是奴隶。你叫什么名字？”
“泰克拉夫，主……尊敬的市民。”
弗伦提斯端详着对方的脸，看出他脑筋转得很快，尽量不表现出奴颜婢膝的样子。“你不是天生的奴隶。那些生而为奴的人没有名字。你犯了什么罪？”
“沉迷赌博。”又是一声惨叫，响亮而持久，接着是含糊不清的求饶和许诺。泰克拉夫吞了吞口水，强作笑颜。“但不喜欢还债。”
“你有什么技能？”
“我在这儿抄写记账，也管理书籍。要是您用得上我，尊敬的市民，只管吩咐。”
“到时候自然有用。你愿不愿意效劳，全凭你个人选择。”弗伦提斯退后两步，提高嗓门说道，“奉莱娜女王旨意，此地划归联合疆国，本地人享有疆国自由民应有的一切权利。”
除了一脸茫然，对方根本没有反应，绝大多数人纹丝不动，两眼盯着地面，小女孩们甚至挤得更紧了。
“你们自由了，”弗伦提斯接着说，“你们可以自愿离开。不过，如果谁有意随我去解放你们的兄弟姐妹，我们欢迎之至。”
依然沉默。连泰克拉夫也不解地瞪着他。
“你是在浪费时间，兄弟。”一个疆国人说。此人个头不高，身强力壮，前臂上有不少打铁造成的泪珠状疤痕。“这些家伙的精神气儿还不如一条落水狗。”
弗伦提斯又扫视了一圈，发现那个疆国人所言完全属实，不由暗自嗟叹。奴隶制度不仅仅是真实意义上的锁链，他知道。灵魂和肉体同样受到束缚。
“我们一个钟头后出发。”他对奴隶们说，然后转身走开，“庄园里的东西随你们挑选，但我建议你们最好离开这里。”
瓦利泰看上去并不害怕，他跪在地上，双手缚于背后，盔甲和内衣已被剥去，露出疤痕组成的图案。这种图案不若以前弗伦提斯胸前的那般复杂，与列科南的相似，不仅毫无美感可言，制作的过程中也定然不会考虑到人的感受。
“多少？”伊莲揭开瓶盖，问道。
“一滴足矣。”弗伦提斯说着紧盯瓦利泰。伊莲走过来，倒了一滴在瓶盖里。
“瓦利泰不如柯利泰强壮。”列科南提醒道。他站在五花大绑的奴隶战士背后，高举斧头以防万一。“说不定会害死他。”
“那么下一个就减少用量。”弗伦提斯点头示意伊莲，她倾斜瓶盖，一滴药水落在瓦利泰胸前的疤痕上。
与列科南当初的状况不一样，瓦利泰并未惨叫，他猛地扬起头，脖子上青筋暴起，牙齿咬得死死的，似乎随时有可能咬碎。他双眼圆睁，瞳孔缩成小点，嘴角涎水四溢。不过眨眼的工夫，他瘫软在地，口吐白沫，浑身痉挛，逐渐变成间歇性的抽搐，最后不动了。
弗伦提斯伏身按住瓦利泰的颈部，感到脉搏微弱，越来越慢。“快死了。”他叹道。这时，一个人影落在他们身上，弗伦提斯抬头望去，发现韦弗满脸嫌恶地俯视着眼前的一幕。他正欲起身，韦弗猛地一拳打来，他下巴中招，仰面摔倒。
弗伦提斯一时间晕头转向，只听到伊莲拔剑的声响。须臾，他恢复了视力，看见韦弗跪在地上，双手置于奄奄一息的瓦利泰胸前，毫不理会伊莲抵在他后颈的剑。“不要动手。”弗伦提斯爬起来，示意伊莲收剑。
韦弗在瓦利泰的胸前按了一会儿，神情极为专注，双眼半睁，嘴唇无声地翕动着。弗伦提斯听到伊莲倒吸一口凉气，只见奴隶士兵胸前的疤痕慢慢消退，不过几分钟的工夫，只剩淡淡的白色印记。终于，奴隶战士发出一声疲惫的呻吟，韦弗收手起身，退开了。
“他要睡一觉，”韦弗说着，严厉的目光投向弗伦提斯，“自由不能以残忍的手段求取。”
弗伦提斯摸了摸下巴，感到肿块越来越大，嘴里满是铁锈味儿。“下次交给你来做。”
他们堆起浸了油的木柴，在庭院里为莉塞尔的丈夫举行火葬，然后把整座庄园付之一炬。莉塞尔并未打死庄园主，但他已经失去意识，浑身是血，不成人形。她找伊莲借了小刀，庄园主张开的双腿底下有一大摊血，里面有一小团血糊糊的玩意儿。弗伦提斯觉得，他可能会庆幸自己是被烧死的。