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我很抱歉，爱人。她凝视着海平线，因为满怀期盼，心儿怦怦跳动。我有事离不开这里。再过一阵子吧，你先拿我的奴隶找找乐子。
敌意减弱了，变成不受控制的好奇。她笑了，一根冒出海平面的桅杆令她欣喜若狂，抬头望天，但见乌云密布。她召来护卫队长，那是一个阿利赛，与其他人并无不同，只是对骨子里的邪气稍有控制力。“杀了奴隶，”她吩咐道，“还有，我们刚才路过了一个村子，就在一英里开外。不能让人看到我来了。去处理掉。”
“遵命。”他鞠躬致意，眼神近乎爱慕，不过，阿利赛的目光永远有一股凶残劲儿。他转过身，拔出长剑，向奴隶们走去。
她回头朝向大海，对背后的惨叫声充耳不闻。召唤天赋的同时，她浑身颤抖不已。她对这具躯壳日久生情，如今要牺牲掉，心里略有感伤。不过，倭拉城内还有一个替代品在等她，个头稍矮，但强壮得多。
欢迎仪式岂可无人见证，爱人？她说着，高举双臂，凝神于云端，乌云随即翻滚起来。是时候让女皇向女王致意了。
第十一章 维林
第二轮暴风雪持续时间更长，他们躲在卡拉造出的屏障里，艰难跋涉了整整两天。由于天赋消耗过大，她只能缩小范围，众人被迫挤作一团，奥文带领的骑卫与艾尔特克带领的森挞接踵摩肩。尽管免不了肢体碰撞，却也没有闹出乱子——暴风雪在四面八方肆虐，彼此的成见根本无处安身。第二天，卡拉终于支撑不住，几次跪倒在地，在柯拉尔和马肯的同时帮助下，屏障才勉强得以维持。暮色降临，天赋者们的体力全部到了极限，卡拉几近昏迷，神志不清地胡言乱语，眼睛和鼻子流血不止。
“不能走了！”洛坎责令维林，他自己也站立不稳，“再这样下去，她会死的。”
维林向智熊投以征询的目光。老萨满皱着眉头，钻到队伍边缘，把手杖伸出屏障，探进茫茫风雪之中。“风小了，但变化很慢。”他说。智熊略一迟疑，回头望向卡拉，然后挺起胸膛，下定了决心。“围成一圈，人在内，马在外。全身裹满，挨在一起。”
他们费了好一番工夫，才把战马和矮种马拉到外面围好，与此同时，卡拉的状况越来越差。“停下来，小鸟。”智熊从来不管对方的真名，习惯以自己取的外号称呼别人。
“不，”她气若游丝，双目紧闭，血泪横流，“风暴……代价。”
“风暴弱了，”老萨满说着，按住她的额头，“快停下来。”
她呻吟着，眼皮抖动了一会儿……屏障消失了。
寒冷突如其来，犹如重锤砸下，旅行者们同时呻吟出声，缩起身子，不由自主地挤在一起。维林扯紧刀疤的缰绳，达瑞娜抱住他的腰，柯拉尔躲在他背后，用罗纳语轻声吟唱，歌词虽然听不明白，但轻快的旋律似曾相识——是死亡之歌。在狂风的抽打下，战马和矮种马惊恐地嘶鸣，有的狂跳不止，扬起前蹄，一下子挣脱缰绳，冲进风雪之中。刀疤打着响鼻原地踢踏，被维林拽得高声嘶叫，大有把主人拉出去的架势。维林紧咬牙关，生生把刀疤拖回来，然后和达瑞娜一起贴在它身上，希望那点体温可以提供安慰。刀疤再次嘶叫，继而平静下来，可能是因为寒冷有所减弱，而非忠于主人的天性。
他们在风雪中坚持着，时间变得无比漫长，每一秒都是艰难的考验。过了一个钟头，马匹挨个儿死去，它们无声地瘫倒，尸体很快冻硬，为骑手们提供最后的遮蔽。维林听见其他罗纳人也唱了起来，旋律同样轻快，死亡之歌随风飞扬，在漫无止境的等待中渐渐消散。
就在维林自觉撑不下去的时候，暴风雪势头锐减，刺骨的寒风突然消失。他松开刀疤的缰绳，几乎冻僵的手指慢慢地恢复知觉，疼得他差点叫出声来。身边的达瑞娜微微一动，从裹得严严实实的毛皮里探出脑袋，笑容虚弱无力。令维林大为震惊的是，跪在雪堆里的刀疤居然还活着，它哀伤地眨眨眼，任由维林挠着耳朵。
他们清点损失，罗纳人的矮种马死了一半，骑卫们的战马死了三分之一。四个森挞没能挺过来，都是久经战场的老家伙，至少比其他族人年长十来岁。可能是罗纳人的习俗，艾尔特克收缴了死者的财物，分发给聚在尸体周围的森挞。无人致辞，他们送别战友的仪式仅仅是上前看一眼，然后转身离开。
维林来到智熊身边，见他四处张望，忧心忡忡地皱着眉头。“哪个方向？”维林问。
智熊接着观望了片刻，目光低垂。“没有方向。”
“可是代价……”
“周围的冰都裂了。”萨满抬起骨杖，画了个圈，“没地方能走。这次我们都要付出代价。”
他们就地扎营，疆国人瑟缩在火堆前，罗纳人忙着宰杀死去的矮种马和战马。在冰原上，肉是不可以浪费的。日出时分，又有熟悉的冰层断裂声响起，比上一次持续得更久。冰层发出震天动地的哭号，四面八方升起白雾之墙。忽然，他们脚下的冰层剧烈颤抖，一时间天旋地转，伴随着雷鸣般的巨响，方圆数英里的冰层彻底破裂了。寂静主宰了一切，每一个人都双膝跪地，四下张望，以为还有可怕的灾难降临。结果什么都没有发生。巨大的冰块轻轻摇晃，载着他们缓缓地向东方漂去。
维林走到冰块边缘，智熊正俯视着与附近冰岛之间的裂缝，一眼望去，竟深不可测，不见海水。他们已然孤悬于海上。“仁慈的冰。”萨满的语气出奇的平静。
“仁慈？”维林问。
“冰岛往东。”智熊苍老的面庞浮现出一抹笑意，“家的方向。”
接下来的一周天气晴好，他们也逐渐习惯了新家的生活。这座冰岛长约三百步，搭建营地绰绰有余，而且拜风暴所赐，马肉非常充足。偶尔他们会与邻近的冰岛发生碰撞，引发剧烈的震动，不过到目前为止尚未产生裂缝。比起冰岛的牢固程度，维林更担心的是白昼持续时间变短，长夜将至，到时候怕是一线生机也没有。
“你别无选择。”一天早上，柯拉尔对他说。他又来到冰岛边缘，几乎成了每天必行的仪式。他们身处遥远的北方，在日落与日出之间，艾文苏拉会短暂现身，比从前见到的更为明亮。据说在它的照耀下，世上从无战火。那是蒙昧时代的幻想罢了，他知道。生与死，爱和战争。它们在世间轮番上演，直至天地末日，而艾文苏拉并不理会。它只是一颗星星而已。
“这些人跟着我来，”他说，“却走到了绝路。”
“是歌声召唤，你应邀而来。我们的旅程还没有结束。”
柯拉尔的语气冷静而威严，但维林心头的疑虑并未释然，他抬手示意这块缓缓移动的浮冰。“对我们的处境，歌声没有提出警告吗？”
“自从我们踏上旅途，它就一直是警告的音调，同时也确定无疑：我们没有走错路，永生之人等着我们。我知道。”
四天后，在南边几英里开外，他们看到了一座银装素裹的小岛，第二天又有好几座更大的岛接连现身。冰块在岛屿之间漂过，碰撞时有发生。震动持续了很长时间，他们脚下出现了可怕的裂缝，冰块也突然停止了移动。
智熊带领众人穿过支离破碎的冰层，登上附近的一座岛屿。此处海拔较高，冰雪覆盖的坡地上可见裸露的岩石。他们一路绕到南岸，看到峭壁底下有几间棚屋，萨满的脸上立刻蒙了一层阴云。那些棚屋都是圆锥形，用骨头木材搭建框架，覆盖海豹皮以遮挡风雨。从破败程度判断，已经很久无人居住：有的只剩架子，不见兽皮；有的不堪自然之力的侵蚀，早已垮塌。
“你来过这里？”维林问萨满。
“熊人的狩猎营地。”他神情呆滞，一动不动。
“我们可以继续前进。”维林察觉到他不愿在此逗留，便提议道，“换一座岛。”
“最近的也要两天时间。”智熊向前走去，步伐稳健，显然已经下定决心。他举起骨杖指向北方：“还有风暴要来。我们就在这里休息，等风暴过去。”
他们使用马皮遮挡缺口，尽可能地修葺棚屋，夜幕很快降临，寒风随之刮起。如今，他们已经适应了冰原的坏脾气以及风暴来袭的速度，森挞和骑卫的合作也因此更加默契。他们不作声也可以配合无间，似乎超越了语言不通的障碍。