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“冰原曾经让所有人成为兄弟。”那天晚上智熊说。他们修好了五间棚屋，足以容纳整支队伍，隔绝已经开始肆虐的风暴，幸存的马匹被赶进一间单独的棚屋，所剩无几的饲料也放在里头。棚屋内生了火，袅袅青烟从顶上的小洞飘出去，萨满偎着中间的火堆，在骨杖上新刻了一个符号。
“那时候的长夜更长，不是几个月，而是好几年。”他说着，目光须臾不离在骨杖上游走的刀尖，“不分部落，只是一群人，一群共度长夜的兄弟。长夜结束后，一分为三，兄弟情断。”
他没再说下去，鼓起嘴吹掉积聚的粉末，骨杖上出现了一个点线交错的古怪图案，点与点之间连着线。“这是什么意思？”卡拉凑过来问。她依然虚弱无力，虽说在冰块上休息时恢复了不少元气，但维林怀疑她即便可以造出屏障，抵御一场风暴，也坚持不了太久。
智熊皱着眉头，搜肠刮肚。“现在的故事，”他说道，目光在天赋者们身上徘徊，“旅行与合作的故事。等风暴过去，我们还有新的故事，是学习和战斗。”
智熊带着他们向东南方走了三天，一路上岛屿的大小和数量不断增加，靠近南边的岛上甚至有寥寥几棵树或灌木丛。可惜不能喂马，而饲料已经耗尽，很快就只剩刀疤，它慢吞吞地跟在维林后头，脑袋越发耷拉。
天黑后，智熊召集天赋者，希望传授一点知识，然而他们过于无知，他又过于激动，外加交流存在障碍，导致老萨满有心无力，不知如何是好。“说！”他拉起达瑞娜的手，贴在自己的额前。
“说什么？”她一脸茫然。
“不是用嘴，”智熊厉声说着，戳了戳她的太阳穴，“说一个词，用这里。”
达瑞娜闭目凝神，用力按住老人的额头，对方却惊叫一声。“召唤力量，”他说，“不是全部。一点点力量。”
达瑞娜叹口气，又试了一次。只见她的身体微微一定，面色煞白，表情尽失，那种状态再熟悉不过了。
“高塔！”智熊心满意足地咯咯直笑，然后说，“快停下。别用太多。”
达瑞娜放开他的额头，活动着手指，看样子大为震惊，同时又疑惑不解。“我不知道……所有的天赋者都可以这样吗？”
“只要有力量，就可以。天赋变化万千，但力量一成不变。说到底是一样东西。来。”他叫上所有的天赋者，带他们来到附近，几只战猫正在那儿安静地等待命令。他指着其中块头最大的战猫——与其他几只一样，它的皮毛依然蓬乱不堪，但明显吃饱了肚子，状态比刚刚被捉住时好多了。“说，”他吩咐达瑞娜，“下令。”
达瑞娜惶恐不安地走过去，尽管战猫们非常平静，但雪舞的杀伤力是她亲眼所见，而它平时看起来不过是一只体形巨大的小猫咪，毫无威胁可言。她站在大猫一两步开外，试探地伸出手，碰上那颗大脑袋，又闭着眼睛召唤天赋。大猫眨眨眼，趴了下去，然后翻过身，肚皮朝上，抬起爪子。达瑞娜高兴地笑了，跪下来抚摸它毛茸茸的肚子。
“全都来试。”智熊用手杖指了指其他的天赋者，又向大猫们挥去，“选一只，起名字。现在归你们了。”
卡拉热情满满地走上前，柯拉尔也一样，洛坎和马肯则非常谨慎。“如果它们咬人呢？”洛坎向剩余的两只战猫迈了一小步，嘴里问道。
“你就死了，”智熊回答，“别让它们咬。”
维林突然被柯拉尔的举动吸引了，她放开自己挑选的大猫——那是块头最小的一只，左耳残损——站起身，收敛笑意，两眼盯着东方，神情异常专注。
“有危险？”维林来到她身边，问道。
“新的歌声。”她微微皱眉，又困惑地摇摇头，“很古老，很陌生。”
智熊走过来时用族语说了句什么，他神色戒备，但似乎并不惧怕。接着他又换成疆国话：“狼人。”
破晓之时，他带领众人来到另一座岛屿，那是目前为止最大的一座，裸露的石头一片接着一片，东边还有一丛树林和灌木。维林牵着刀疤走过去，战马已有好几天未能进食，它一边啃着稀少的灌木叶子，一边感激地打着响鼻。“我应该叫你‘小强’，对吧？”维林刷掉沾在马身上的冰霜，“很抱歉让你吃了这么多苦头，老伙计。”
刀疤又打了个响鼻，嘴里嚼个不停。
他看见智熊候在岛屿与冰原的交界处。铁爪坐在不远处，啃着一根马腿骨。“我们走，其他人留下。”萨满说，“狼人没有猫人那么讨厌，但不喜欢在他们的地盘上看到太多人。”
“我们去哪里找他们？”
智熊轻笑一声，转身走了，铁爪慢吞吞地跟上，骨头还咬在嘴里。“他们会找我们。”
他们向东跋涉，直到暮色四合，绿火又在空中起舞。智熊在一处柱状的低矮冰丘上驻足，仰望天空，面对祖先吟唱歌谣。
“你跟他们说什么？”等他唱完，维林问。
“熊人还活着。我还活着，但不久于世了。”
“你很想和他们团聚吗，和你的妻子在一起？”
“她现在就和我在一起，她看着我。”智熊斜睨他一眼，“你以为这是……故事。你们称之为……不是真正的故事。”
“谎言。”
“对。谎言。熊人的族语里没有谎言这个词。”
“谎言就是谎言，无论你们有没有一个词用以表述。不过你错了，我并不认为那是谎言。我相信你的族人，还有我的同胞，他们创造了各种神话传说，以理解这个不可理喻的世界。后来，传说也成为一种自圆其说的真实。”
“传说是什么？”
“古老的故事，经过无数次讲述，每一次都有变化。那些故事老到没人敢说是否真实发生过。”
“你有过力量，在我们最初相遇的时候。有过和狐狸女孩一样的歌声，但是远比她的强大。那是传说吗？”
“不，那是真的。但它和传说一样，终有结束之日。”
“不。”智熊举起骨杖，指向天上流转的光芒，“万物从无终结。故事在那儿永世流传。”
铁爪忽然嗅了嗅空气，发出一声低吼，他猛地回头。
“很多人来了。”萨满叹口气，站了起来，“是战队。别动武器。”
最先出现的是矛鹰，七只巨鸟冲破云霄，在他们头顶盘旋，有时候飞得太低，维林被迫低头躲避。他听达瑞娜讲过不少矛鹰的故事，知道这种猛禽杀伤力惊人，但亲眼看见它们的个头还是大吃一惊，它们的翼展至少有七英尺，长喙犹如矛尖，而且爪子上有铁刺的闪光。
“一个萨满可以控制这么多？”他问智熊。
“力量够强就可以。它们看到的，他也能看到。”萨满的目光定格在东边的地平线上，语气充满强烈的不安，“能控制这么多的，很少。”
过了一会儿，地平线上出现了黑点，起初只有十来个，但数量很快增加，维林数到了五十多。随着距离拉近，黑点变成了奔跑的影子，在冰原上行动之迅捷，姿态之优雅，仿佛不费吹灰之力。它们边跑边散开，形成近乎完美的圆弧，把智熊和维林围在当中。它们冷冷地盯着两人，蹲坐下来。这些全是白狼，块头之大，维林前所未见——当然，有一匹狼例外。
很快，地平线上又有黑点出现，移动的姿态不如狼群优雅，但速度相似。那种场面实在陌生，维林起初难以相信自己的眼睛——白狼成群结队地拉着什么东西。等对方接近了，他才看清那是雪橇，每个雪橇上搭载三人，手持长矛和平弓，与瑟奥达人所使的非常相像。拉雪橇的白狼比围在他们四周的小一些，而且不若那般平静，等雪橇停住，它们互相撕咬吼叫，不得安宁。看见对方下了雪橇，维林迅速清点了人数：一百来人，虽然不及维林的队伍，但这儿是他们的地盘，何况还有狼和鹰。
雪橇送来的战士分散开来，在狼群之外又围了一圈，有两个人走向维林和智熊。其中一人和维林见过的冰原人一样，身高五英尺多，体态魁梧。但另一人几乎与维林一般高，肩宽体阔，四肢修长，身手矫健。
“你认识他们吗？”维林问智熊。
萨满摇摇头，他的表情比见到无眼时还紧张。“有时候找狼人交易，”他说，“但从未和他们共处。”
两人站在不远处，先后拉下遮住面孔的毛皮。矮个子是中年女人，高高的颧骨，一张冰原人常见的宽脸。她端详着智熊，明显认出了对方的身份，目光带有几分敬意，但举止同样紧张。维林注意到她所持的骨杖比智熊的稍短，其上也刻画了不少图案。高个子是年轻男人，比维林小不少，完全不是冰原人的样貌。当维林看到对方的外形特征，顿感不安：肤色苍白，瞳孔和头发近乎乌黑，与他见过的很多倭拉人一样。