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女人说了一句什么，萨满闻言颔首，也回以族语。“萨满问候萨满，”他解释，“这是……习俗。”
女人望向维林，从头到脚地仔细打量了一番，然后冲着年轻人点点头。他向维林致意，笑容生硬，看来涉世未深，不大适应这种场合。“我母亲问你的名字。”他说的是疆国话，发声简省，口音浓重，好在很容易听懂。
“你母亲？”维林扬起眉毛，目光在两人之间梭巡。
“是的，”年轻人回答，“云翼，树岛狼人的女萨满。我是她儿子，族人许我唤作长刀。”
“真的吗？”维林盯着他，气氛一时凝固。年轻人的双臂始终垂于两侧，尽管他手里没有武器，但维林敢肯定，他在毛皮里至少藏了一把刀，而且使刀的技艺相当娴熟。这时，周围的狼群忽然有所警觉，它们昂起头，似乎有人在无声地召唤。
“你的……母亲不是这儿唯一的萨满，”维林说，“她操纵鹰，你操纵狼。”
年轻人紧咬牙关，挤出一丝微笑。“是的。我们问你的名字。”
“我要先知道你的名字，倭拉人。你的真名。我杀了太多你的同胞，所以不会轻信于你。”
狼群同时起身，喉咙里低吼连连，年轻人怒容满面，铿锵有力地回答：“我不是倭拉人！”
云翼又开口了，寥寥几个字，立刻压下年轻人的火气，他轻吸一口气，狼群恢复了平静。“我出生时的名字是阿斯托瑞克·安维。”他说，“我问你的名字。”
“维林·艾尔·索纳，奉女王之命担任北疆守塔大臣。”
云翼冲着他挥舞骨杖，惊叫一声，神色激动。“母亲说你还有一个名字。” 阿斯托瑞克·安维翻译。
“俄尔赫人管我叫艾文苏拉，”维林说，“瑟奥达人管我叫伯纳尔·沙克·乌尔。”
“我们听不懂，”阿斯托瑞克说，“解释一下。”
“艾文苏拉是早晨天空中的明星。伯纳尔·沙克·乌尔是渡鸦之影。”
阿斯托瑞克和云翼对望一眼，忽然神情严肃。两人一言未发，但见智熊的反应，维林推测他们正以别的方式交流。
“集合你的手下，”过了一会儿，阿斯托瑞克说，“跟我们走。”
“去哪里？”维林问。
“跟着就知道了。”倭拉人转身走向雪橇，狼群同时站起来，排成两队，它们的主人回头又说：“不然就留下，等长夜到来，你们全都会死。”
这座岛屿纵横长达几英里，林木繁盛，其中岩山起伏，陡峭的石坡上积雪点点。“狼窝，”智熊只能翻译出大意，真名难以发音，“我有好多年没见了。”
他们在冰原上跋涉了四天，一路向南，冰层越来越薄。日头高挂时，距离脚底数英尺的水泡清晰可见，令人心惊胆战。“夏天冰层会融化，”阿斯托瑞克解释，“岛屿互不相连，只能乘船往来。不过我们有很多船。”
到目前为止，他作为向导始终彬彬有礼，对于森挞的怀疑和疆国人毫不掩饰的敌意，他并不往心里去。“他这种人怕是不可靠，大人。”奥文说，他打量倭拉人时面色阴沉，手下的骑卫们也如出一辙。与所有的疆国人一样，他无法每日整饬仪表，如今的模样多少有些粗犷，胡子拉碴，长发蓬乱，完全变了个人。“我们付出了血的代价，才知道他们安插探子的本事有多大。”
“他不是探子。”柯拉尔说。除了智熊，只有她不敌视年轻的萨满。“我的歌声探查不到谎言。”
“那些人相信他。”维林说。听了女猎人的话，奥文的疑虑显然并未减轻。“智熊也相信他们。况且，我们也别无选择。”
一大群狼人聚集在西边海岸的一小块土地上，数百男女老幼盯着陌生来客，目光中尽是不加掩饰的好奇。他们当中夹杂着几群狼，每一群至少有十来匹，簇拥着各自的萨满，无数矛鹰在天上盘旋。云翼举起骨杖，示意队伍停止前进，这时一个男人迎上前来，个子比她稍高，块头比多数冰原人都大。他与云翼以及阿斯托瑞克亲切地拥抱，维林推测他们是一家人。
“我父亲欢迎你们，”阿斯托瑞克说，“他是我们的领袖。他的名字用你们的话解释，就是屠鲸者。”
“感谢他的款待。”维林回答。与对待云翼不同，萨满必须把他的话大声翻译给狼人首领。
屠鲸者打量着维林，与他妻子一样仔细，不过态度十分友善。“他说，亲眼见证古老的传说成为现实，感觉很怪异。”阿斯托瑞克翻译。
维林正想请他解释，屠鲸者走上前，向智熊张开双臂。他们拥抱着，用冰原人的语言彼此问候，尽管一天到晚听智熊说话，维林依然不懂他们讲的是什么。
“我们以为熊人死光了，”阿斯托瑞克解释，“我父亲很高兴，我们判断错了。”
“他们和倭拉人交战，”维林说，“被迫逃出冰原，到我们的疆土避难。看来你们的族人没有遇到同样的情况。”
阿斯托瑞克面色一沉，维林注意到柯拉尔立刻皱起眉头，不知她的歌声响起了何种音调。“我们打过仗，”倭拉人说，“残酷极了，好在时日不长。”
沿着海岸走一英里路，就到了居住地。狼人们并未选择林中空地，而是把房屋建在树木之间。这里大多是松树和桦树，树干高大粗壮，足以支撑其间的走道，枝丫上挂满绳子和梯子。大型住宅都建在地面上，是一种爬满苔藓的圆锥形木屋，常常围绕树木搭建，仿佛生长在树荫里的巨大蘑菇。他们走进的房屋是最大的一间，围绕最高的一棵树修建而成，树干从地板中央拔起，向上透过横梁无数的屋顶，极其壮观。屋里摆着不计其数的矮桌，却没有椅子，狼人们习惯坐在一堆兽皮上，依照需要，不厌其烦地从一间房带到另一间房。维林一行人进去的时候，里面已经有很多人，阿斯托瑞克把他们安置在树干周围的桌边。
“这是你们的议事厅？”维林问道。他坐在一捆兽皮上，达瑞娜挨在旁边。“就是做决定的地方。”见年轻的倭拉人困惑不解，他解释道。
“决定。”阿斯托瑞克轻笑一声，回头望见父亲正在就座，便示意智熊坐到他身边。“所有的决定早就做好了。而且不是我们决定的。”
维林来不及追问，艾尔特克一屁股坐到对面，嘴里嘀咕道：“换作我们那儿，现在就该上吃的了。不然就杀了我们。”一路行军，森挞战酋消瘦了不少，虽然大伙儿都一样，但近来恢复得很好，而冰原对他的摧残依然触目惊心。罗纳人不长胡子，无法遮蔽他瘦削的脸颊，原本光秃的脑袋生出杂乱的黑茬，连胳膊上的肌肉也不复往日的饱满。维林曾在山中见过的那种深沉的哀伤又回来了，他甚至怀疑艾尔特克从未释怀，任由悲痛啃噬得形销骨立，或许是希望冰原能够帮他解脱——既然无法战死沙场。
“你应该高兴，”达瑞娜对罗纳人说，“等你回家，就有最好的故事可以讲了。”
“艾尔特克从不在火边讲故事，”柯拉尔说，“我姐姐告诉过我，他有一个非常传奇的故事，别的故事根本比不上。玛莱萨为证，艾尔特克听到过神的声音。”
艾尔特克挥拳砸在桌上，咬牙切齿地用罗纳语说着什么，恶狠狠地瞪着柯拉尔。维林做好了保护她的准备，但女猎人微微一笑，毫无惧色地迎着他的目光，说了一句什么，她很快翻译给维林和达瑞娜：“不讲出来的故事纯属浪费。”
食物很快送来了，大木盘里堆满了烤肉，还有盛在碗里的坚果和浆果。“味道像海豹，”艾尔特克咬了一大口，说道，“但没那么硬。”
“海象，”阿斯托瑞克解释，他走过来与他们同坐，“冬天吃的肉。我们夏天一般吃麋鹿肉。”他好奇地看了一眼艾尔特克和柯拉尔，目光又投向维林：“你们不是一个部落的。”
“不是！”艾尔特克重重地吼了一声，咽下一块肉。“我们是罗纳黑姆。他们——”他冲着达瑞娜和维林一摆头，“是梅利姆赫。”
“我们敌对了很久，”维林说，“现在我们结盟了，拜你的同胞所赐。”
阿斯托瑞克恼怒地吐了口气，这次并未发作：“这些人才是我的同胞！”
“你怎么会说我们的语言？”达瑞娜问。
阿斯托瑞克看了一眼屠鲸者，父亲正兴致勃勃地与智熊谈话。“很快就会说到这件事。”