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宴会持续到了夜里，烤肉配烈酒被源源不断地端上来。那种酒散发着浓郁的松树气味，维林抿了一小口就搁下碗，艾尔特克却甘之如饴。“像是把一棵树喝到肚子里了。”他说着一饮而尽，难得地展露笑颜。
“我们用野莓和松果酿酒，”阿斯托瑞克说，“酿造时间够长的话，可以点火。”
“在我肚子里点火，一点儿也不假。”艾尔特克又端起一碗递到嘴边，几口就喝光了。随着夜幕降临，维林倒也乐意看到罗纳大汉喝闷酒，而不是好勇斗狠。他醉醺醺地趴在桌上，硬撑着还要灌松果酒，同时嘀嘀咕咕地用罗纳语念叨着什么，柯拉尔对此颇为反感。
“你这副德行，真给玛莱萨的森挞丢脸！”她嗤之以鼻。
艾尔特克紧咬牙关，用罗纳语吐出几个字。柯拉尔突然暴跳如雷，维林据此判断那不是什么好话。她高声叫骂着，站起身来，摆出拔刀的姿势。
“够了！”维林沉声喝道，不怒自威，大厅顿时安静了。“这不是在你家，你冒犯了招待我们的主人，”他的语气稍有缓和，目光移向艾尔特克，“还有你，塔莱萨，该去休息了。”
“梅利姆赫……”艾尔特克含糊不清地说。他准备起身，好不容易摸到战棍，结果又失手掉落。“杀儿子的家伙！”他双臂架在桌上，企图撑起来，然而四肢无力，终究功亏一篑，一头栽在桌上，听声音应该撞得不轻。很快，他趴在那里开始打鼾。
“瓦利希。”柯拉尔冷笑道。她坐了下来，瞪着维林：“你应该让我杀了他。我的歌声告诉我，他根本没用。”
“心病需要治疗，而不令肉体死亡。”阿斯托瑞克说着，同情地看了一眼睡着的罗纳人，“而且，同一个部落的人，不该自相残杀。”
柯拉尔哈哈一笑，扔了一个浆果到嘴里。“既然我们现在也不能杀梅利姆赫，那么罗纳人没事可做了。”
阿斯托瑞克悲伤地摇摇头。“真是陌生，却又如此熟悉。”
几个钟头过去，宴会接近尾声，森挞把醉成烂泥的艾尔特克抬到了大厅的另一头，阿斯托瑞克请他们就在那边铺床休息，居住地无法安置那么多远道而来的人。“部落一年年壮大，”他说，“我们要不断地建房子。”
屠鲸者、云翼和智熊来到他身边，女萨满抬起手杖，指向厅外宽敞的门廊。“是时候讲讲我们的故事了。”阿斯托瑞克说。
在温暖的大厅里坐了太久，外面的严寒令人猝不及防，维林一时间喘不过气来，太阳穴隐隐作痛。达瑞娜、柯拉尔和他一起，跟着冰原人走进树林，阿斯托瑞克举着一支火把在前头带路。道路陡峭，积雪深厚，越往高处爬越是难行，但狼人们轻车熟路，依然速度不减。
最后，他们来到绝壁之下的一块平地，阿斯托瑞克举起火把，照亮了岩石上的狭窄豁口。维林注意到，柯拉尔和达瑞娜看见洞穴的瞬间脸色大变，智熊也握紧了骨杖。“有力量？”他问。
“很多力量，”萨满望向洞内，神色不安，“真的太多了。”
“对你们没有危险，”阿斯托瑞克说着走向洞口，招手示意维林跟上，“这地方是我们的，也是你们的。”
虽然豁口狭窄，但里面非常宽敞，洞壁干燥，空气中飘荡着陈年的霉味。地面上挖凿了无数碗状小洞，有干涸的颜料痕迹，色彩各不相同，但吸引维林的还是洞壁：整个洞穴呈长长的半圆形，三分之二的洞壁上都涂抹了鲜艳的颜色，在火光的照耀下闪闪发亮。
云翼说话了，招呼维林走到洞口附近的岩壁前。“母亲欢迎你走进狼人的记忆。”阿斯托瑞克说。
维林凝视着画在岩石上的符号，发现颜料鲜亮如新，图像清晰可辨。一大片黑色缀有黄色小点，可能象征着夜空。再往前去，是一组用生硬线条勾勒的人形，旁边是完全相同的一组人形，却被三条黑线分开。
“第一次长夜结束，”阿斯托瑞克说，“三个部落出现，岛屿随之分隔。那时候没有萨满，生活异常艰难，但我们依然繁荣壮大。”他一路向前，火光在各种各样的场景上跳跃，画面逐渐细致，不再是生硬的线条，人类和野兽形态分明。猎人们在冰原上用长矛猎捕海象，或是立在船头向巨鲸投掷鱼叉，还有人在树林里修建房屋。维林在接下来的画面前驻足，许久才看懂：那是一座岛屿，从山坡的形状判断应是狼窝，岸边有一条样式古怪的船。船身很长，吃水极深，只有一根桅杆，与如今的船相比，桨的数量特别多。
“他们是夏天从西边过来的，”阿斯托瑞克说，“那是很多年以前，星星尚未改变轨迹。高个子说着听不懂的话，但带来的礼物非常珍贵，有铁刀，比我们打造的更加强韧和锋利，还有神奇的玻璃镜，可以看到很远的地方。我们称他们是大船人。”
他指着船边的三个人，两男一女。女人美艳动人，黑发绿眼，罩着长长的白袍，脖子上挂有金色护身符——镶嵌着红色石头的半轮明月。她左边的男人身穿蓝袍，体格健壮，面相狭长，容貌英俊，嘴角似有笑意。最吸引眼球的是女人右边的男人，令维林过目难忘，他蓄着胡须，高大挺拔，肩宽体阔，眉头紧蹙，似在冥思苦想，与维林见过的那张面孔几乎一模一样。
“是他！”维林回头招呼智熊，激动得心跳不已，“失落之城的雕像！你看到了吗？”
智熊点点头，明显兴致不高。“熊人知道这件事，”他说，“大船人给冰原带来了死亡。”
“是的。”阿斯托瑞克向前走去，火光照亮了破败的场景，这里与他们刚刚离开的居住地很像，只是遍布尸体。“他们和平地运来财宝，交换我们的知识。他们不是战士，也没有使用暴力，却带来了死亡。可怕的疾病毁灭了他们拜访过的每一个居住地，三大部落所剩无几。”
火光的照耀下，那个女人再次出现，这一次她形单影只，侧身低头，悲痛万分。她双手捂脸，鲜血渗出指缝，流淌至手腕。“是这个女人救了我们，”阿斯托瑞克说，“虽然我们不能完全理解她是如何做到的，但她献上自己的血，救了我们，疾病消失了。然而……”他举着火把，照亮了接下来的画面：两个男人站在女人的尸体旁。英俊男子脸上的笑意没了，他面色冷峻，怒气冲冲，而蓄须男子则隐忍不发，不知描绘此人容貌的是何等圣手，竟能表现出他极力掩藏的哀伤。
“高个子上得大船，走了，”阿斯托瑞克说，“但另一个人留下来，他不愿离开女人的遗体，更不肯依照习俗将其交给冰原。后来……”火光揭示了故事的结局，一个人拉着雪橇在风雪中行走。“冬天到来，他带着女人的遗体向北而行，从此冰原人再也没有见过他。但他……留下了一份礼物。”
阿斯托瑞克顿了顿，端详着维林，神色颇为难堪，又有几分敬畏。“那些大船人知道很多事，锻造铁器，识别星相，甚至预见未来。”
阿斯托瑞克的火把照亮了目前为止最大的一幅图画，覆盖了从地面到洞顶的石壁，而且画技比艾罗妮丝有过之而无不及。那是一个男人的脸，三十来岁，相貌难称英俊，但五官棱角分明，眸子乌黑，嘴角浮现笑意。这张面孔冷若铁石，两颊消瘦，若要维林评判，此人对缺衣少食的生活应当不陌生，甚至习惯了在刀口上舔血。他见过无数杀手的眼神，知道……等他反应过来的时候，脑子里一片空白。他感到达瑞娜靠在身边，拉起他的手，这才察觉到自己的手在发抖。
“此人将在未来现身，拯救我们免遭灭顶之灾，”阿斯托瑞克说，“他自称渡鸦之影。”
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第三部
自诩天生善战者，当是世间最大的傻瓜。因为所谓战事运筹，不过是愚行之调度罢了。
——莱娜·艾尔·尼埃壬女王，《语录集》
联合疆国大图书馆
佛尼尔斯的记述
出海后第三十五天，我们停靠在玛贝里斯，船长带了十个水手上岸，人人抱着一大堆战利品和武器，都是在蛇牙之战和埃尔托之战中，从不幸的倭拉人身上搜刮而来。“养船靠货。”他下船之前冲我咕哝道。这几天来，他交谈的意愿略有增强，但依然不找佛奈娜说话。“这些玩意儿应该能换半船香料回来。留在船上，盯好你那个女巫。”