第二节 去中心的商业:无边界业务和彻底扁平的价值网络
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数字化技术正使我们所处的商业环境发生剧变,外部环境由于需求的复杂化、竞争的超限化和持续不间断的迭代而变得不可预测,企业能力的构建逻辑也由于数据成为新能源而从过去的“行业分工”走向“平台共享”。为了适应新的环境,平台型企业物种应运而生,并引领人类商业进入“平台经济时代”。
基于经营要素的数字化,平台型企业能够打破时空限制,实现业务的开放性,并在此基础上搭建“多业务—多用户”的即时互动体系,触发网络效应,达成指数级增长。
为了与平台企业形成对比,杰奥夫雷·帕克(Geoffrey G.Parker)、马歇尔·范·埃尔斯泰恩(Marshall W.Van Alstyne)、桑基特·保罗·邱达利(Sangeet Paul Choudary)在《平台革命》一书中将采用传统模式的企业定义为“管道企业”。
如果我们把管道的横截面理解为企业经营业务的边界范围,将管道的长度理解为企业在垂直产业链上的涉足深度,那么我们其实可以将传统企业平台化的过程形象地理解为管道被不断挤压的过程:随着业务管道被不断挤压,横截面越来越大,代表业务边界的不断扩大,管道越来越短,代表企业进入的产业环节越来越少。
但不可否认的是,单凭数字化技术并不能使这一平台化的过程达到极致。受制于中心化的架构和制度安排,数字化技术只能使平台企业的外部交易成本大幅降低,却永远无法消除。这也导致平台企业的业务虽然更加开放但终有边界,平台企业的价值链虽然扁平但终有深度。
相比之下,区块链技术创造的基于自发信任的去中心化架构在理论上让交易成本接近于零,从而能够推动企业彻底实现平台化进程。
1.业务的无限升维:从开放性到无边界
相比土地、厂房、设备等传统商业经营要素,作为新商业基础能源的数据让跨行业的价值交换成本极大降低。但由于数据沉淀和交换过程都依赖于中心机构,而中心机构天生没有相互交换数据实现信息对称的意愿,这在事实上大幅收敛了价值交换的边界。
以各类企业对于数据资产的争夺为例,传统商业的数据掌控在拥有客户沟通界面的品牌商和零售商手里,由于认识到客户数据的重要性,它们将其视为核心资产加以保护。除非与其他主体达成某种深度合作关系,企业几乎没有共享和交换数据的动力。
线上平台出现之后,开始如同黑洞一样虹吸商业世界中的所有数据,并逐渐利用这些数据向各行各业赋能。这极大扩展了数据的交换边界,从而带来更多跨界创新的可能性。
但与此同时,线上开始形成多个数据中心(如亚马逊、阿里巴巴、京东等),品牌企业与线下零售商出于对线上中心机构的不信任也开始纷纷自建数据中心。最终仍然形成多中心的数据存储结构,它们由于无法实现自发信任而彼此割裂,不能进行相互间的数据交换而掣肘业务的跨界延展。
我们可以设想未来的区块链世界,市场中的个体拥有极富价值的数据宝矿,只要它们基于公开共识和算法与其他个体建立自发信任,就可以对数据进行非对称加密并向对方实现点对点的传输。在信息交换的同时,由于价值(或产权)交换同样不依赖于中心机构,交易成本的趋于零使得它们可以随时随地重组价值资源,实现业务创新。
案例
基于区块链的通用积分平台
作为国内重要的异业积分联盟平台,畅由数字积分生态联盟运营平台着力于数字积分的发行、交易、兑换和结算。2018年1月,畅由正式宣布其3.0时代的运营模式,并且引入区块链技术。
基于互联网的异业联盟模式帮助畅由搭建起一个“积分管理+消费+娱乐”的多场景“积分生态圈”。在这个生态圈内,畅由创造出了“畅由积分”这一虚拟资产,并引入区块链技术打破各个不同种类积分系统之间的壁垒,让“畅由积分”成为可与其他任何积分兑换的“通兑积分”,让不同来源的积分在同一平台上被查询、管理和使用成为可能,用户也可以将自己手上种类不一、价值不同的积分一键汇集到畅由的平台,而后无障碍地兑换所需商品和服务。
目前畅由的场景除了涵盖了通信、银行、航空等传统积分兑换商品的场景,还接入了财富管理、游戏娱乐等场景,并计划未来将场景延展至零售、旅游、酒店、保险等各行各业。
2.能力的彻底共享:从扁平化价值链到平面化价值网络
数字化时代产业内部的价值链垂直分工同样不再重要,基于无处不在的即时化数据,不同环节的企业可以同时面向客户进行方向一致、步伐一致的协同行动。但与个体间跨越行业边界相互连接过程中存在的问题类似,中心机构的存在让个体间跨越产业链环节边界相互连接的过程同样困难重重。
以供应环节的演化为例,在数字化时代到来之前,传统品牌商一般选择自主生产,以实现对产品品质、交期和成本的强力管控。当初步的信息化技术开始普及,对第三方供应商筛选和管控的成本大大降低,品牌商也开始尝试将部分产品委托给在某个维度上表现出更强专业竞争力的第三方厂商,集成供应链管理技术跃出水面,品牌企业的传统生产部门也开始升级为更加扁平的供应链管理部门。
数字化技术更进一步,基于大数据的智能算法在技术上让品牌商的供应链管理失去意义。但现实中企业的供应链管理部门依然存在,这同样是由于个体间信任缺失而必须依靠中心机构来建立信任关系。
为了更加直观地理解,我们虚拟一家品牌公司。它拥有50家核心供应商,由于长期保持深度战略合作关系,因此它们基于彼此的信任实现了数据的互联互通,除非遇到意外事件,品牌公司对这些核心供应商几无管理的必要。但这50家核心供应商背后存在2500家子供应商和125000家孙供应商,即使与这数十万家供应商全部实现数据互通,品牌商依然无法规避一些风险,例如这些子供应商或孙供应商会不会数据造假,或者它们会不会采取一些违背合约的举措?品牌商与这些子供应商、孙供应商缺乏自发信任的结果便是50家核心供应商的地位被进一步强化,因为双方必须依靠它们作为中心机构来建立信任。
我们同样可以想象未来的区块链世界,品牌商与50家核心供应商、2500家子供应商、125000家孙供应商之间基于公开的共识和算法建立个体间的信任,它们确保一切数据真实可靠,并在此基础上签订智能合约,一旦触发生效机制合约即被自动执行。此时的供应链管理失去一切意义,供应环节最终进化为一个由无数数字化厂家共同组成的平面网络。
案例
沃尔玛探索基于区块链的供应链管理
2017年,沃尔玛联合IBM和清华大学,将超级账本区块链系统用于食品供应链管理,以中国猪肉供应和美国农产品为试点,探索区块链的实际应用方式。
和其他零售商一样,沃尔玛多年来一直尝试改善食品供应链的透明性和可追踪性,但是种植户、包装工人、供应商等并不总能提供他们需要的数据。
现在智能手机和云计算以及区块链账本让深度追踪变得可能,智能手机无处不在,即使是偏远的乡村,沃尔玛也可以开发手机应用,获取区块链账本。
基于IBM开源平台超级账本(Hyperledger)的区块链系统将帮助沃尔玛记录每个参与猪肉等商品处理的机构的身份信息和交易数据。
在区块链账本中设置供应链,还可以帮助沃尔玛在几分钟内追踪所有数据,这将大大改善沃尔玛的供应链效率。
如果说数字化技术在生产力角度为平台企业的生存模式提供了实现可能,那么区块链技术则从生产关系的层面让平台企业与外部环境形成了完全的自治。换言之,在数字化生产力的基础上,区块链技术所构建的去中心化生产关系会真正让平台企业基于业务的无限升维和彻底共享的价值网络,不断进化为更加庞大的超级物种。