为学生自我探索和学习搭建平台
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在20世纪90年代，我和妻子诺尔玛试图抛砖引玉，给那些对探究式学习有兴趣的老师们起一定的带头作用，于是，我们一起创建了一个虚构的古代组织，并称其为“知识骑士”。我们告诉学生，这个组织成立于很久以前，其成员包括苏格拉底、毕达哥拉斯、阿基米德、牛顿、伽利略、居里夫人、毕加索、斯特拉文斯基、欧姬芙、班尼斯特，以及许许多多从古至今的知名人物。获得这个秘密组织青睐的人需要具备两个特质：其一，他们不仅能够提出有趣的问题，而且能够回答自己提出的问题；其二，这些问题的答案又能引发更多有趣的问题。
我们创建这个虚拟古代组织的原因之一，是孩子们对参与某种秘密而又特别的组织特别感兴趣。因此，我们告诉他们，知识骑士需要招募新成员，组织领导者决定建立一个“特工”分组。然后我们邀请学生加入“特工”分组，并对他们做了一个短视频形式的简短陈述，由此抛出了一个非常吸引人的问题，通过这个问题，学生可以自由扩展出和课程内容有关的深度研究项目。每段视频的长度都只有一分钟左右，刚够搭建挑战平台、抛出问题。接下来的事情，学生都只有靠自己了，他们得自己探寻问题的答案，总结出一份报告，然后提出更深入的问题。例如，我们抛出的问题可能是：通过观察得知，有些树叶在秋季发生颜色的变化并掉落，但有些树叶却终年不落，这是为什么？问题还有可能是：通过观察得知，我们总是用60为单位来测量时间（60秒为一分钟，60分钟为一小时），而不是以100为单位，这又是为什么呢？这些问题都足够深入，答案也是极其开放的，需要学生花大量时间研究才能回答出来，而不是通过谷歌搜索就能够复制粘贴出一份答案。
几乎所有年级、所有知识点的所有主题，都能够设置成此类问题，从而激发学生的自主研究。通过我们的观察，一旦抛出问题，学生在完成项目的过程中就会主动进一步提出问题。
例如，我们曾做了一个关于中世纪晚期葡萄牙所建教堂的短视频。这些葡萄牙教堂的外观非常像堡垒，学生需要回答的问题是：为什么在那个时期教堂需要做成堡垒式结构？在该短视频中，我们没有提到摩尔人，这些都需要学生在研究中自己去发现。对该段历史时期进行研究时，可能有些学生会发现，在西班牙的科尔多瓦，穆斯林、天主教徒和犹太人相处得很和睦，这个知识点可能不会出现在传统的世界史教学大纲中。当然了，这个现象又能进一步引发出问题：这个现象是如何产生的？为何时至今日，境况会如此不同？我们又能做些什么来改变这种境况？总之，观察几张葡萄牙教堂的照片，对其进行的评论就能引申出研究项目，而学生在展开研究时又能引发无数的问题。
每个项目开展的时间长度不等，可以短至一节课，也可以长到好几天，时间长度取决于学生对课题的探寻深度。我们设计的某些项目甚至需要整整一学期才能完成。我们的建议是，对于刚开始采用这种方法的老师，可以先从设计一到两节课的短项目开始，然后逐步增加项目的时间长度，让学生对课题进行更深入的探索。
当学生自主研究课题时，很可能会激发他们对所研究科目的热情，而这种热情是无法通过传统教科书激发出来的。在我看来，这种热情正是教育的关键所在。传统教育模式中，大部分都是教授学生关于某主题的知识。我们教授学生关于历史、数学、生物的知识，而没有花时间去探索，如何才能教会学生像一个历史学家、数学家、生物学家那样去思考。如果我们没有让学生理解在各个领域工作的人们是如何思考问题、解决问题的，那又怎能引导学生进入某个职业领域，又怎能让学生体验到各行各业的精彩之处呢？