3D打印机，让自己创作的事物变成实体
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目前，有一项技术开始陆续出现在校园中，那就是3D打印机。简单来讲，只需要一份描述了三维物体的计算机图形数据，3D打印机就能打印该物体的实体塑料或其他材料的模型。最初，3D打印机是为工业领域开发的，用于快速形成商品模型，这在当时相当昂贵。如今，3D打印机的价格锐减，使之在教育领域大放异彩。拥有了此类工具，孩子们想制造什么就能制造什么。只要他们能画出来，打印机就能做出来。最棒的是，一些便宜的3D打印机尺寸很小，在普通的教室里完全放得下，例如图10-3就是一款Cubify打印机。
图10-3 Cubify打印机
资料来源：Courtesy 3D Systems。
价格低于2 000美元的3D打印机的种类也不少，从MakerBot到Cubify公司所制作的各种打印机，不一而足。MakerBot打印机是第一款打印机套装，刚开始将打印机组装起来有点难，但这一过程本身对学生来说就是个极佳的动手项目。Cubify安装起来就非常简易，基本上开箱就能用，而且自带大量模板，学生还可以对模板进行调整，打印出手链之类的物件。Cubify打印机还自带3D建模软件，你可以通过该软件绘制出你想要的任何东西，当然，打印出的成品尺寸会受到一定限制，长宽高都不能超过15厘米。康奈尔大学研发出的一款打印机也不贵，特别有意思的是这款打印机能支持多种原材料。你不仅可以选择塑料作为原材料，而且可以选择食物，比如巧克力和乳酪酱。当然，如果将巧克力和乳酪酱混在一起做原材料，很可能就行不通了！
3D设计工具
免费的设计工具数量非常惊人。以高级计算机辅助设计（CAD）软件而闻名的欧特克公司（Autodesk）就发布了一套免费建模软件——Autodesk 123D。该系列软件可以用来设计3D模型，而用户可以使用自己的3D打印机或者借助外界3D打印服务来制作实物。另一款3D设计工具SketchUp也极受欢迎。用户可以自行修改此程序的免费版，以3D打印机支持的文件格式导出设计。该软件使用起来尤为简便，人人都可以快速上手。即便如此，想要精通3D设计也并非朝夕之功。令人欣慰的是为了让自己创作的事物变成实体，那些拥有3D打印机的人通常乐意付出大量精力。